嵊州沈氏牙科的沈医师工作已经近十年了，看过的患者也上万了，发现很多的患者对牙科都充满了恐惧，宁可忍受着疼痛，拖着就不去治疗牙齿。其实这种情况也能够理解，牙科的涡轮机声音，拔牙的钳子都能让患者产生恐惧。那么什么是牙科恐惧症？

牙科恐惧症，又称为牙科治疗焦虑或牙科治疗恐惧，是指病人在看牙时呈现出各种紧张焦虑状态，包括行为异常，出冷汗，肌肉紧张，心动过速，乃至晕厥。部分严重的病例甚至出现有了牙病拒绝治疗或根本不愿就诊的情况。

据估计，75%的美国成人有某种程度的牙科恐惧，情况从轻微到严重。大约有百分之五到十的美国成人被认为得了牙科恐惧症；也就是说，由于害怕接受牙科治疗，他们不计一切代价逃避看牙医。很多害怕看牙医的人会等到得了牙科急症才去看病，像是牙痛或长脓疮的时候。非常害怕看牙医的人往往会经历“逃避的循环”，他们由于恐惧而逃避看牙医，直到得了需要侵入性治疗的牙科急症才去看病，如此又会加强他们对牙科的恐惧。

通常女性自诉的牙科恐惧程度比男性高，年轻人自诉的恐惧程度则比年长的人高。人们通常表示自己比较害怕较具侵入性的治疗，例如口腔手术，而比较不害怕较不具侵入性的治疗，例如专业口腔清洁，也就是洗牙。

牙科恐惧症患者的另一主要组成部分是儿童牙科患者，由于特殊的年龄阶段，特殊的生理心理特征等因素，大多数儿童牙科病人在看牙时都呈现出或多或少的恐惧。
牙科恐惧症的危害是多方面的，从病人角度讲，牙科恐惧常造成看牙过程中的恐惧、紧张乃至完全失控，不能有效配合治疗，或根本中断或拒绝治疗，使本来简单的 治牙过程复杂化，或造成某一疾患治疗的延误或失败。部分病人丧失信心，出现避医心理，导致口腔疾患进一步恶化。同时一些病人还会向亲友转述或夸大其恐惧， 造成其他人的误解，从而形成新的牙科恐惧患者。
从医生角度讲，病人对于治疗的恐惧、不配合将严重影响治疗时的情绪，直接干扰治疗计划的施行及治疗效果，同时可能造成病人与医生之间的信任危机，僵化医患关系，乃至造成医疗纠纷等等。
牙科恐惧症有别于很多实质性疾病，因此其诊断还缺乏统一的标准，目前主要通过病人的自述和临床医师的观察，以及配合一部分量表问卷。
牙科恐惧症的治疗主要是针对病人的个体情况，比如心理治疗，帮助病人缓解紧张情绪，熟悉诊疗过程和环境，恢复自我控制和接受治疗的信心。牙科医生应当关爱 病人，理解和尊重病人的主观感受，在治疗中注意无痛操作，动作轻柔。大多数的恐惧病人在这样的条件下一般都可以接受和完成治疗。但是，对于恐惧程度较为严 重的病人，就需要配合药物治疗，比如笑气吸入镇静；口服、肌注或静脉给予药物镇静。这类镇静技术的实施，在国外已经积累了大量的临床经验，甚至一些技术， 比如笑气，已经成为国外很多诊所为恐惧病人和儿科病人实施牙科治疗的常规辅助手段。大量的临床时间也验证了药物治疗的安全性和有效性。